Catalogue de la première exposition concernant les sculptures "karawari" du Sepik avec une présentation et une qualité des photographies de Bill Viola qui en font une publication tout à fait exceptionnelle.

En 1968, avec la publication du professeur Eike Haberland :"Les Grottes du Karawari", plus d’une centaine de figures à crochets anciennes et érodées, à l’aspect extraordinaire, font irruption sur la conscience collective des collectionneurs occidentaux d’art océanien. Pour la première fois le monde extérieur avait la chance de voir des dizaines de figures à crochets finement sculptées qui se tenaient à peu près à un mètre ou plus de hauteur. Ces figures ont été découvertes dans des grottes et abris sous roche entre les collines rocheuses de la rivière supérieure du Korewori, un affluent du moyen Sepik. Ce qui rend cette découverte d’autant plus extraordinaire pour le monde de l’art était le fait que les habitants de la région du Korewori (ou Karawari) n’étaient pas des jardiniers et des pêcheurs intensifs comme les peuples iatmul et Chambri, mais étaient surtout des chasseurs-cueilleurs qui se nourrissaient dans le forêt, les rivières et les collines pour trouver leur nourriture. L’ensemble de leur population était d’environ 200 et était minuscule en comparaison avec les populations d’arts traditionnels du Sepik plus connus des peuples Iatmul, Sawos et Chambri dont chacun d’eux avait de grands villages et qui ensemble étaient de plus de 10000. Les habitants du Korewori se réunissent en petites colonies ou villages comprenant quelques maisons présidées par une plus grande maison, celle du culte des hommes (tambaran haus). Ils ont longtemps eu quelques petits jardins de taro, mais comme la majeure partie de la région de Sepik leur aliment principal est le sagou, un palmier cultivé qui requiert l’une des formes d’agriculture les moins intensives. Les palmiers se développent pendant sept à quinze ans et nécessitent un minimum de soins, peut-être quelques heures chaque année, plus on sarcle et taille plus la récolte est grande, mais les terres marécageuses du Korewori produisent en abondance du sagou avec peu d’effort horticole. La chasse, qui est une activité beaucoup plus intensive, excite les intérêts des hommes et renforce le sens de leurs prouesses et de leur masculinité individuelles et collectives. Ces figures à crochets (appelés Aripa ou Yipwon, selon la forme et peut-être le but) avaient été par le passé célébrés dans le "tambaran haus" en tant qu’élément du rituel de chasse offrant un moyen d’attirer la bonne fortune sur la chasse. Plus tard, elles ont été amenées aux abris sous roche et de petites grottes de la montagne au-dessus des colonies où les figures pourraient ainsi relier les chasseurs et leurs familles au jeu qui était beaucoup recherché. Ici, les figures à crochets ont résidé pendant des décennies et des siècles protégées des éléments par les collines rocheuses. Cette association de figures à crochets avec les esprits ou les démons -comme l’anthropologue suisse Christian Kaufmann les a appelé- signifiait que les peuples Korewori auraient traditionnellement laissé ces figures tranquille par crainte que tout contact avec elles causerait la maladie ou de mauvaise chasse. Ce n’est seulement qu’après l’arrivée des missionnaires blancs et de quelques patrouilles du gouvernement que les hommes du Korewori ont laissé ces précieuses incarnations d’esprits de chasse pour être vues des étrangers. La plupart abandonnèrent la Communauté, lorsque les missionnaires convertirent les habitants de purifier celle-ci de tout ce qui était associé aux idoles traditionnelles. C’est ainsi que les sculptures quittèrent la communauté pour entrer dans le monde international de l’art. Cela seulement parce que de nouvelles croyances chrétiennes "Korewori" semblaient incompatibles avec les idées et les coutumes antérieures.