Les chevaux sont très rares en Afrique. Le peu que l’on trouve se situe à l’ouest du Soudan, à partir des terres du Sahara et vers le bas du Sahel à la lisière des forêts tropicales, et appartiennent au roi, au chef guerrier ou aux personnes notables. En raison de l’humidité dense de la forêt tropicale et de la mouche tsé-tsé mortelle, seul les nombres restreints de chevaux survivent. Et pourtant, les sculptures avec cavalier et monture sont communs chez les Dogon, Djenné, Bamana, Sénoufo et Yoruba. Les peuples Akan-Asante du Ghana et Kotoko du Tchad ont produit beaucoup de petit laiton et de sculptures coulées en bronze. Certains de ces artistes pouvaient à peine même avoir entrevu un cheval. Ce livre visuellement époustouflant présente une richesse de l’art africain représentant le cheval et son cavalier dans une variété de formes, des masques Epa, des coupes de divination Yoruba aux sculptures Dogon et Sénoufo. Au Mali, les groupes ethniques Bamana, Boso et Somono continuent de célébrer les fêtes de mascarade des marionnettes. Le dernier chapitre de ce livre est dédié à l’art et au culte de ces fêtes, qui perdurent toujours. Ce n’est pas dans les habitudes de l’artiste africain de fournir des rapports intellectuels de son travail, mais son unique vision dynamique créative et sa vision extrême de chercher à ne pas entrer en conflit avec celle de son homologue Occidental. Il est juste de dire que l’Afrique, qui, bien que pas instruite dans l’histoire de l’Art Occidental, a contribué sa juste part à l’élaboration de l’art moderne.

Traits caractéristiques des Å“uvres dans les différents musées en Afrique et en Europe, y compris le Musée Royal de l’Afrique Centrale de Tervuren en Belgique ; The Afrika Museum de Berg en Dal aux Pays-Bas ; le Musée du quai Branly de Paris ; le Musée de Rietberg de Zurich ; Le British Museum de Londres ; le Musée National de Antologia de Lisbonne et le Musée National de Lagos au Nigeria.

La genèse de cet ouvrage introduit par Alioune Diop, fondateur de Présence Africaine, et qui contient notamment des articles de Jacques Maquet (« Connaissance actuelle de l’art africain »), Marcel Griaule (« Les symboles des arts africains »), Georges Balandier (« Les conditions sociologiques de l’art noir »), William Fagg (« De l’art des Yoruba »), Charles Ratton (« L’or fétiche »), Denise Paulme (« A propos des Kuduo Ashanti »), Alexandre Adandé (« L’impérieuse nécessité des musées africains »), se confond avec l’histoire du film de Présence Africaine Les statues meurent aussi, réalisé par Alain Resnais et Chris Marker.

Il s’agit assurément d’un ouvrage de référence agrémenté de nombreuses illustrations et photographies.

Le lecteur désirant approfondir ce sujet pourra également se reporter à l’ouvrage Colloque sur l’art nègre, publié chez Présence Africaine dans le cadre du 1er Festival mondial des arts nègres (Dakar, 1966).