Bien qu’il serait ridicule de suggérer que ce soit le dernier mot sur le sujet, il est cependant vrai que l’auteur a étudié l’art Maori la majeure partie de sa longue vie en examinant et vérifiant les diverses observations et interprétations proposées par d’autres spécialistes dans les livres, revues et journaux, non seulement sur l’art Maori "en soi", mais aussi sa place dans le vaste domaine de l’art du Pacifique. Sa propre contribution à la littérature sur l’art Maori est grande, animée et controversée. Son dernier livre est un recueil de sa vie de labeur dont le plan d’étude et le style en sont lucide et pratique. Les illustrations, dont il y a des centaines, sont principalement des photographies et sont placées à côté du texte approprié.

La gamme des sujets traités est complète - des maisons de réunion et des canoës de guerre aux ornements personnels y compris les armes, les boîtes à trésor, les coffres de sépulture, les instruments de musique, les manteaux - utilisant une variété de matériaux, bois de charpente facilement réalisable, lin, os et ivoire de baleine à la moindre pierre verte, d’argile et de basalte maniable.

Sir Gilbert a toujours été intéressé par les hommes derrière l’art mais également à différentes « Ã©coles », aux influences tribales et régionales, à la manière dont les thèmes reviennent constamment dans toute l’étendue de ces arts tridimensionnels ou tactiles.

De manière générale l’art maori a été, et reste en grande partie une question de forme et de conception plutôt que de couleur de sorte que les illustrations sont principalement monochrome mais avec suffisamment de couleur pour en faire ressortir les quelques teintes de base disponibles ou la richesse particulière des pierres.

La nature compendieuse de l’ouvrage explique aussi l’inclusion dans le titre du mot "whaowhia" qui pourrait être traduit par « plein à craquer ».

 Les Maoris de Nouvelle-Zélande étaient une race fière et courageuse comme en témoigne leur sculpture sur bois primitive. Et la beauté et l’intégrité de leurs sculptures est un reflet réaliste du proverbe maori : "Toujours enlever l’aubier, ne laisser que le coeur du bois".

 Voici le "coeur du bois" dans une immense et colorée compilation d’illustrations recueillies provenant de 30 musées et collections de Grande-Bretagne, d’Europe, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis. Voici la robustesse de cet « art primitif » qui a persisté comme une expression vivante et transmise depuis les temps préhistoriques jusqu’à nos jours.

 Le maître-sculpteur Maoris était un artisan-prêtre qui enseignait à ses élèves les techniques de sculpture et les rituels de magie appropriés nécessaires pour assurer la réussite durable. La magie demeure et reste pour tout temps ce point de repère dans la littérature et l’art maori.

 La phase classique de la vie des Maoris ne se termine pas, comme beaucoup le croient, avec l’arrivée du capitaine Cook en 1769. La venue de Cook, cependant, a marquée la fin de la culture classique préhistorique. Mais l’orgueil des Maoris dans le passé est toujours une force. Demandez aux modernes Néo-Zélandais, Maoris ou Pakeha, quel aspect de la culture maorie, il considère comme la plus caractéristique et il vous dira sans aucune hésitation la sculpture sur bois.

 Ce beau livre envoûtante est voué à tenir une place importante dans le coeur des étudiants, des historiens d’art, des ethnologues, tout comme des sculpteurs. Sa portée est presque aussi large que l’esprit humain.